第一次世界大戦で炭鉱夫たちが担った「秘密作戦」とは？『アンダー・ウォー 史上最大の地下爆破作戦』が描く凄惨な史実

地下で戦う男たち

『アンダー・ウォー 史上最大の地下爆破作戦』（2021年）は第一次世界大戦も終盤近い1917年、メッシーネ高地攻略戦で坑道戦に従事した男たちの、史実ベースの物語です。

『アンダー・ウォー 史上最大の地下爆破作戦』
発売元：彩プロ　販売元：竹書房
セルDVD 4,400円（税込）発売中・デジタル配信中
©2021 by Vital Pictures LLC

「坑道戦」――聞き慣れない単語ですが、じつは紀元前から使われていた戦術です。

要は、敵の城／陣地までトンネルを掘り進めて敵陣内を急襲したり、あるいは城壁や櫓の地下を空洞化して崩落させてしまおう、というもの。日露戦争における旅順要塞攻略戦が主題の『二百三高地』（1980年）でも、日本陸軍による坑道戦が描かれていました。

地上が駄目なら地下を進もう

1914年8月に戦争が始まった時、戦線に向かう将兵たちは「落葉の頃には家に帰れる」と思っていました。

ところが戦争は、膨大な物量と人命を注ぎ込んでは磨り潰し合う、凄惨な消耗戦となってしまいます。複雑精緻に構築され重機関銃と大砲で防御されたドイツ軍塹壕陣地帯は、英仏連合軍が5日間で100万発の砲弾を撃ち込んでも、爆撃しても、戦車を投入しても、突破できないのです。

『アンダー・ウォー 史上最大の地下爆破作戦』©2021 by Vital Pictures LLC

これはドイツ軍も同様で、その凄まじさは過去に何度も映像化されている『西部戦線異状なし』で描かれている通りでした（※Netflix映画『西部戦線異状なし』は第95回アカデミー賞で国際長編映画賞など4部門を受賞）。

そこでイギリス軍が持ち出したのが「坑道戦」なのです。つまりドイツ軍陣地地下までトンネルを掘り進めて爆薬を仕掛け、陣地もろともドイツ兵を吹っ飛ばす、というもの。

この坑道戦は規模の大小を含めて何度か実行されていて、筆者は『1917 命をかけた伝令』（2019年）で主人公らがドイツ軍陣地前で目撃する巨大なクレーターは、坑道戦の爆発の跡ではないかと睨んでいます。